A Arábia Saudita está diante de um desafio complexo ao tentar manter-se fora do conflito entre os Estados Unidos e o Irã, iniciado em 28 de fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram ações militares contra o Irã. Apesar de sua postura inicial de não envolvimento direto, o país tem sofrido ataques de múltiplas frentes, o que levou a uma mudança na estratégia. Recentemente, a Arábia Saudita realizou operações conjuntas com os Estados Unidos contra milícias apoiadas pelo Irã no Iraque, que são acusadas de lançar drones contra o território saudita.

O dilema central para Riad é decidir entre continuar com ataques como forma de dissuasão ou buscar uma desescalada, possivelmente por meio de negociações ou pagamentos para seus adversários. Esse cenário reflete a complexidade da situação regional, onde diferentes atores e interesses se entrelaçam.

O conflito atual envolve basicamente dois blocos. De um lado, o Irã e seu Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), que conta com aliados como os houthis no Iêmen, um grupo tribal que controla grande parte do país desde 2014, as Forças de Mobilização Popular no Iraque, responsáveis por dezenas de ataques com drones contra a Arábia Saudita, e o Hezbollah no Líbano, que permanece uma força significativa, embora atualmente menos ativa.

Do outro lado, estão os Estados Unidos, com seu poderoso Comando Central (Centcom), apoiados em diferentes graus pelos países árabes do Golfo e pela Jordânia. Israel, embora seja um aliado próximo dos EUA, não participa ativamente do conflito neste momento.

Nos últimos meses, o Irã intensificou ataques com drones e mísseis contra países como Jordânia, Kuwait e Bahrein, além de visar embarcações comerciais que tentam transitar pelo Estreito de Ormuz, uma rota estratégica para o transporte de petróleo e gás liquefeito. A inclusão das milícias iraquianas e dos houthis no conflito demonstra o risco crescente de uma escalada mais ampla na região, especialmente na ausência de um acordo de paz duradouro entre os Estados Unidos e o Irã.

A Arábia Saudita tem motivos claros para evitar um envolvimento direto e prolongado na guerra. O príncipe herdeiro Mohammed Bin Salman, que exerce o poder de fato no país, lançou a iniciativa "Visão 2030", que visa diversificar a economia saudita, reduzindo a dependência do petróleo e promovendo o desenvolvimento de setores modernos e atração de investimentos estrangeiros. Essa estratégia depende de estabilidade interna e segurança para que projetos como centros de dados e outras infraestruturas sensíveis possam prosperar.

No entanto, a segurança do país tem sido ameaçada por ataques constantes. Em setembro de 2019, instalações petrolíferas vitais em Abqaiq e Khurais foram atingidas por drones lançados por milícias iranianas no Iraque, causando uma paralisação significativa na produção de petróleo. Imagens de satélite recentes indicam que essas instalações foram novamente alvo de ataques, evidenciando a vulnerabilidade da infraestrutura crítica saudita.

O petróleo continua sendo o pilar da economia saudita. O Irã respondeu às ofensivas dos EUA e Israel em fevereiro bloqueando efetivamente o Estreito de Ormuz, por onde passa cerca de 20% do petróleo e gás liquefeito mundial. Em resposta, a Arábia Saudita aumentou a produção e utilizou seu oleoduto leste-oeste para escoar petróleo pelo Mar Vermelho, garantindo o abastecimento dos mercados asiáticos.

No entanto, a situação se complicou em julho, quando a Arábia Saudita bombardeou o aeroporto de Sanaa, no Iêmen, numa tentativa de impedir a chegada de um avião iraniano. Em retaliação, os houthis atacaram aeroportos sauditas em Abha e Jizan e começaram a atacar embarcações sauditas no Mar Vermelho, especialmente na passagem estreita de Bab El Mandeb, dificultando a exportação de petróleo para a Ásia.

A guerra no Iêmen, iniciada há sete anos, foi uma tentativa fracassada da Arábia Saudita de subjugar os houthis por meio de bombardeios. O conflito gerou uma das maiores crises humanitárias recentes e permanece sem uma solução definitiva. Em 2022, foi estabelecida uma trégua instável entre os sauditas e os houthis, incluindo relatos de pagamentos, mas a ameaça de ataques continua presente.

A Arábia Saudita agora enfrenta simultaneamente ataques do sul, vindos do Iêmen, e do norte, oriundos do Iraque, o que não estava previsto nos planos ambiciosos da Visão 2030. Essa situação impõe um desafio estratégico para o reino, que precisa equilibrar sua segurança nacional com seus objetivos econômicos e diplomáticos.

Analisando os próximos passos, a Arábia Saudita pode optar por intensificar suas ações militares para tentar conter as ameaças, o que pode levar a uma escalada do conflito na região. Alternativamente, pode buscar negociações e acordos de contenção com os grupos adversários para preservar a estabilidade necessária ao desenvolvimento econômico. A decisão terá impacto direto na segurança do Golfo e no mercado global de energia, dada a importância estratégica do petróleo saudita e das rotas marítimas na região.

A continuidade dos ataques e a falta de um acordo abrangente entre os Estados Unidos e o Irã indicam que o risco de ampliação do conflito permanece elevado, exigindo atenção constante das potências regionais e internacionais envolvidas.