Um estudo recente alerta que a fertilidade global pode ter caído abaixo do nível de reposição pela primeira vez na história da humanidade, indicando que a população mundial poderá começar a diminuir dentro de uma geração. A pesquisa, intitulada "Terra Incognita: A Economia de um Mundo em Declínio", foi conduzida pelo professor de economia Jesus Fernandez-Villaverde, da Universidade da Pensilvânia, em parceria com o pesquisador Patrick Norrick, da Northwestern University. Eles destacam que a persistência de baixas taxas de natalidade pode levar a uma redução da força de trabalho, envelhecimento acelerado das sociedades e aumento da pressão sobre sistemas econômicos e de bem-estar social.

Segundo os autores, a taxa global de fertilidade, que representa o número médio de filhos por mulher necessário para manter a população constante, está estimada em no máximo 2,19, abaixo do nível de reposição de aproximadamente 2,2. Isso sugere que a humanidade já ultrapassou esse limite crítico. A análise abrange dados de 236 países e territórios entre 1950 e 2023, revelando que em 219 deles houve queda na fertilidade. Em média, a redução anual é de 0,062 filhos por mulher, sem sinais claros de estabilização da tendência.

Apesar da população mundial ainda não apresentar queda, isso ocorre devido às gerações anteriores, maiores, que ainda estão em idade reprodutiva. Contudo, os pesquisadores projetam que esse efeito sustentará o crescimento populacional por apenas mais três décadas. A estimativa é que o número de habitantes alcance um pico de cerca de 9 bilhões em 2056, seguido de um declínio gradual.

A diminuição da fertilidade não se restringe a países desenvolvidos. Em 2025, as taxas estimadas são de 0,87 na Tailândia, 1,01 na Colômbia, 1,35 no Irã e 1,52 no Brasil. A pesquisa destaca que não existe um único fator explicativo para essa queda global, pois aspectos como custos de moradia e cuidados infantis, insegurança econômica, uso de contraceptivos e mudanças sociais contribuem de formas variadas, sem um mecanismo automático para reverter o fenômeno.

As implicações econômicas desse cenário são significativas. Gerações menores resultarão em menos trabalhadores para sustentar populações envelhecidas, aumentando a pressão sobre sistemas de aposentadoria, saúde pública e finanças governamentais, além de desacelerar o crescimento econômico. Nos Estados Unidos, por exemplo, a combinação de crescimento da produtividade anual de 2% com uma redução de 0,5% na força de trabalho pode reduzir o crescimento do PIB de longo prazo para cerca de 1,5%.

As projeções da ONU também foram revisadas para baixo na última década. Em 2015, a previsão indicava mais de 11,2 bilhões de pessoas até 2100, sem pico populacional previsto antes do fim do século. A atualização de 2024 estima um pico de aproximadamente 10,3 bilhões na década de 2080, seguido por uma leve queda para cerca de 10,2 bilhões até 2100. A população mundial ultrapassou 8 bilhões em 2022 e atualmente está em torno de 8,3 bilhões.

O empresário e bilionário Elon Musk, conhecido por alertar sobre a queda nas taxas de natalidade, comentou sobre o estudo, reforçando sua preocupação com o tema. Musk, que tem 13 filhos, já afirmou que o colapso populacional representa um risco maior para a civilização do que as mudanças climáticas, e defende que o assunto seja tratado como uma emergência nacional em países afetados.

Na Rússia, o desafio demográfico também é reconhecido oficialmente. Dados do Rosstat indicam que a taxa de fertilidade do país caiu para cerca de 1,3 filhos por mulher em 2025, com registros de nascimentos historicamente baixos. O governo implementou medidas como pagamentos por nascimento, ampliação de benefícios maternidade e incentivos financeiros para famílias numerosas, incluindo a reativação do título "Mãe Heroína" para mulheres com dez ou mais filhos. O presidente Vladimir Putin enfatiza a importância de melhorar as condições econômicas e sociais para incentivar famílias maiores e criou um conselho presidencial dedicado à política familiar e demográfica.

A persistência dessa tendência global de queda na natalidade pode provocar transformações profundas nas estruturas sociais e econômicas dos países. O envelhecimento populacional tende a aumentar a demanda por serviços de saúde e previdência, enquanto a redução da força de trabalho pode limitar a capacidade produtiva e o crescimento econômico. Governos terão que adaptar políticas públicas para equilibrar essas pressões, possivelmente investindo em automação, imigração e reformas nos sistemas de bem-estar social.

Além disso, a disparidade regional no ritmo e intensidade da queda populacional pode gerar desafios geopolíticos, com algumas regiões enfrentando declínios acentuados e outras mantendo crescimento populacional, como ocorre na África. Essa dinâmica poderá influenciar fluxos migratórios, mercados de trabalho e relações internacionais nas próximas décadas.

Em resumo, o estudo destaca que o mundo está diante de uma mudança demográfica sem precedentes, cujas consequências econômicas e sociais exigirão respostas coordenadas e inovadoras para garantir a sustentabilidade das sociedades futuras.