As Forças de Defesa de Israel (IDF) anunciaram a devolução dos restos mortais do soldado Yehuda Katz, desaparecido desde a Batalha de Sultan Yacoub, ocorrida durante a Primeira Guerra do Líbano em 1982. Katz, que servia como sargento de primeira classe no exército israelense, foi localizado após uma operação especial conduzida pela Diretoria de Inteligência Militar em conjunto com o serviço secreto Mossad. A operação, que durou décadas, utilizou informações de inteligência obtidas nos últimos meses para identificar e recuperar os ossos do soldado.

A Batalha de Sultan Yacoub, travada no Vale do Beqaa, no Líbano, envolveu um confronto entre as forças israelenses e o exército sírio. O combate resultou na morte de 21 soldados israelenses e deixou mais de 30 feridos. Além de Katz, outros dois soldados, Zachary Baumel e Zvi Feldman, também desapareceram durante o conflito. Os restos mortais de Baumel foram recuperados em 2019 com apoio da Rússia, enquanto os de Feldman foram encontrados em maio de 2025 por agentes do Mossad.

Durante a operação que recuperou Katz, foram entregues à família do soldado alguns pertences pessoais encontrados no local, que auxiliaram na confirmação da identidade. Os ossos foram submetidos a exames de identificação, que confirmaram sua origem. A família de Katz foi mantida informada ao longo dos anos sobre os esforços contínuos para localizar e trazer de volta o soldado, embora seus pais não tenham vivido para receber a notícia do retorno.

O chefe do Estado-Maior das IDF, general Eyal Zamir, destacou a importância do momento para o exército e para o Estado de Israel, ressaltando o compromisso de não deixar nenhum soldado para trás, mesmo após décadas. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu também comentou a operação, agradecendo às forças de segurança envolvidas, incluindo o Mossad, o Shin Bet e a Diretoria de Pessoas Desaparecidas, pelo trabalho persistente e corajoso.

O presidente Isaac Herzog expressou que a recuperação dos restos de Katz encerra um período de 44 anos de espera e sofrimento para a família e para a nação. Ele mencionou que manteve uma foto do soldado em seu escritório como símbolo do dever sagrado de trazer os soldados desaparecidos de volta para casa. Em sua declaração, Herzog dirigiu-se especialmente à irmã de Katz, Prichya, e a toda a família, reconhecendo o impacto emocional do momento.

O ministro da Defesa, Israel Katz, agradeceu a todos os membros das forças de defesa e da comunidade de inteligência que dedicaram esforços ao longo dos anos para concluir a missão. A família de Yehuda Katz, que há muito tempo reivindica a recuperação dos restos do soldado, ainda não emitiu uma declaração oficial.

Um dos sobreviventes da batalha, o rabino Baruch Vider, que também lutou em Sultan Yacoub, compartilhou um vídeo em que expressa sua oração constante pelo retorno de Katz, descrevendo-o como um jovem brilhante, humilde e virtuoso.

A operação que resultou na recuperação dos restos mortais de Yehuda Katz representa um marco no compromisso de Israel com seus soldados desaparecidos, demonstrando a persistência das forças de defesa e dos serviços de inteligência em resolver casos antigos, mesmo após longos períodos. Esse episódio reforça a importância estratégica e simbólica da manutenção da moral das tropas e da sociedade, ao assegurar que nenhum combatente será esquecido.

No cenário geopolítico, a recuperação dos restos pode influenciar o ambiente interno de Israel, fortalecendo a coesão nacional e a confiança nas instituições militares. Além disso, a cooperação internacional, como a participação russa na recuperação anterior, indica que tais operações podem envolver múltiplos atores e demandar negociações delicadas. Para o futuro, espera-se que as forças de defesa continuem investindo em inteligência e operações especiais para localizar outros desaparecidos, mantendo o compromisso de trazer todos os soldados para casa, o que pode impactar positivamente a percepção pública sobre a capacidade do Estado em proteger seus membros e honrar seus compromissos históricos.