Uma imagem que mostra um soldado israelense aparentemente destruindo uma estátua de Jesus com um martelo em uma região do sul do Líbano gerou ampla condenação internacional após sua divulgação nas redes sociais. O incidente ocorreu em Debel, uma das poucas vilas onde moradores permanecem durante o conflito entre Israel e o grupo Hezbollah.

O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu expressou surpresa e tristeza diante do ocorrido. Já o ministro das Relações Exteriores de Israel, Gideon Saar, apresentou desculpas públicas a todos os cristãos que se sentiram ofendidos pelo ato. A estátua estava localizada em um crucifixo fora de uma residência familiar na periferia da vila.

O líder da congregação local, Padre Fadi Flaifel, repudiou veementemente a profanação do símbolo religioso, classificando o ato como uma violação dos direitos humanos e um reflexo da falta de civilidade. Ele também mencionou que incidentes semelhantes já haviam acontecido anteriormente na região.

O Exército de Defesa de Israel (IDF) confirmou a autenticidade das imagens e declarou que o comportamento do soldado é incompatível com os valores esperados das tropas israelenses. A instituição afirmou que medidas apropriadas serão adotadas contra os envolvidos e que está colaborando com a comunidade cristã para restaurar a estátua ao seu local original.

Desde a entrada em vigor de um cessar-fogo mediado pelos Estados Unidos na última sexta-feira, milhares de soldados israelenses permanecem em áreas do sul do Líbano. O acordo suspendeu seis semanas de combates entre o IDF e o Hezbollah, embora ambos os lados tenham acusado o outro de violar o cessar-fogo.

O ataque à estátua provocou reações também nos Estados Unidos, onde o embaixador americano em Israel, Mike Huckabee, que é ministro batista, pediu que sejam aplicadas consequências rápidas, severas e públicas. Comentadores de direita nos EUA também criticaram o ato, destacando a imagem do soldado e da estátua como algo chocante.

Pesquisas recentes indicam uma queda no apoio à Israel entre a população americana, seu principal aliado. Um levantamento do Pew Research Center mostrou que 60% dos adultos nos EUA têm uma visão desfavorável do país, um aumento em relação aos 53% do ano anterior.

No mês anterior, uma controvérsia internacional surgiu quando a polícia israelense impediu o líder católico romano em Jerusalém de entrar na Igreja do Santo Sepulcro para uma missa privada no Domingo de Ramos, justificando a ação por questões de segurança relacionadas ao conflito com o Irã. Huckabee classificou essa medida como um excesso infeliz que já gerava repercussões globais.

Um relatório de 2025 do Rossing Center, organização sediada em Jerusalém que promove o diálogo inter-religioso, apontou um aumento recente na hostilidade explícita contra o cristianismo, atribuída a uma polarização crescente e a tendências políticas ultra-nacionalistas.

Netanyahu destacou em sua declaração, redigida em inglês, que a população cristã em Israel prospera em comparação com outras partes do Oriente Médio. Ele afirmou que Israel é o único país da região onde o número de cristãos e seu padrão de vida estão em crescimento, além de garantir liberdade religiosa para todos.

O conflito atual teve início em 2 de março, após o Hezbollah disparar foguetes contra Israel em apoio ao Irã, que enfrentava uma ofensiva israelense e americana contra sua infraestrutura militar. O conflito já resultou no deslocamento de mais de um milhão de libaneses e na morte de mais de 2.290 pessoas no Líbano, incluindo 177 crianças e 100 profissionais de saúde, segundo autoridades locais. Do lado israelense, 13 soldados e dois civis foram mortos em ataques do Hezbollah.

Este episódio do vandalismo da estátua ocorre em um momento delicado para as relações entre Israel e as comunidades religiosas na região, refletindo tensões que podem impactar a estabilidade e o processo de paz no Oriente Médio.